首饰常用金属须具备几个条件：1、美观，耐酸、碱；2、耐用，有一定硬度和延展性；3、稀少，有一定价值。由于这些条件限制，现用在首饰上的金属，常见黄金、K黄金、K白金、铂金、白银、钯金等。
纯金的硬度低，表面易失去光泽，故足金制品在欧美等国的首饰市场上不多。我国规定，在该类首饰内侧要打上足金或和千足金或标志，并加上厂家的印记。
K黄金是以金为主的合金。为了增加金的硬度，长久地保持和展现其光泽，在金中加入一定量的其它金属，简称为K金。K金的成色以K值表示，并以纯金当24K记折算，例如18K金的含金量为75%。K金的标志，在欧美是黄金含量的数字和厂记，在我国多为K数和厂记。K白金的成分主要是黄金，与镍、银、铜、锌等金属配制而成。所以，白金与K白金虽然颜色相近，但完全是两码事，K白金中不含金属Pt，印记为WG。
自钻石问世以来，人们就开始研究利用铂金了，因为铂金镶钻石可以保持钻石的纯白色。铂金色泽纯白，耐强酸强碱，熔点高，硬度也比黄金大。铂金饰品上应有Pt、铂含量数字和厂记的标志。白银的冶炼和应用比黄金还早。其熔点低，延展性好，对大多数酸类没反应，容易制作各种首饰和器皿。处理后的白银表面光洁、清雅。
一种在其它金属的表面附上一层黄金的方法，外观仍给人一种黄金色泽质感的材料被称为包裹金。将金箔贴附在其它金属表面者，称之包金。一般金片与其它金属的厚薄之比为10：1或20：1。在美国，包金又叫填金，此类首饰上一般打上14KF或18KF字样。用电镀的方法在铜的坯胎表面镀上一层黄金者称为镀金，镀层厚度一般3~5mm。此类饰品一般无标志，有时标以GP。
普通金属类的仿金材料：一般铜合金较多，用以仿黄金，还有镍合金、铝合金等仿白金、白银。合金中经常加入的元素是锌、镉、铅、锡及一些稀有或稀土元素。这类仿金材料由于仿真性强、化学性质较稳定、工艺成型性良好，因而是制作各类饰品、摆件、纪念币、旅游纪念品、工艺品、高级日用品等的理想材料。
非金属材料：范围很广，包括玻璃、有机玻璃、塑料、木材、皮革、纤维、羽毛、漆等。这些材料的优势是：价格便宜、色彩丰富；不受冶炼技术限制，可以汇各种不同材料于一体。
首饰制作工具
常用于首饰制作的手工具有：
焊枪（火吹）:用于退火和焊接。
锯：用于在工件上锯出各种形状。
锉：用于整理工件的外形和表面。
錾子：用于修整及装饰首饰表面。
锤：用于对工件进行平整表面、敲打成型、錾刻等。
其它：为完成对首饰制作成型的全过程，经常还需要用钳（不同形状和大小）、镊子、刮刀、牙刀、剪、铁礅、戒指槽、戒指棍、球形槽、线规、尺等手工具。