黄金在人类的历史中一直都扮演着重要的角色，它是财富与权力的象征，为了它不少人还丢了性命。当然也有一群人剑走偏锋，他们认为这个世界上的物质都是可以相互转换的，只要配方正确，就能将石头变成黄金，于是兴起了一种职业——炼金术师。不过大部分炼金术师都是江湖骗子，他们利用一些矿物颜料和石头放在一起，在高温的炉子里冶炼时，颜料会变成金色然后粘到石头上去，看起来像黄金。
虽然炼金术在古代就是忽悠人的，可不得不说他们真的找对了方向，理论上讲，石头含有的硅、碳、铁等元素，在条件允许的情况下会转换为金元素。可惜，黄金的反应条件很苛刻，只有宇宙能做到。目前人类能够掌握的是将铅转化成金。
黄金的作用
黄金曾经一直是珠宝首饰界的大哥，直到钻石诞生之后才被取代，然而任由钻石再厉害也只是一介商品，黄金可是能够左右金融市场的存在，从某种程度上讲，它是“货币”。
二十世纪70年代后，黄金与美元脱钩，货币职能有一定的减弱，但仍保持一定的货币职能，黄金在全球的经济中仍占有相当重要的地位。
黄金的化学性质十分稳定，能够耐腐蚀、耐辐射，因此在航天领域有重要的作用。著名的“旅行者一号”探测器，携带了一块黄金打造的圆盘，上面刻画着人类的肖像。“旅行者一号”是为了向宇宙传达地球人类的讯息而发射的，黄金在这项计划里不仅作为传播者，还是保护者。“旅行者一号”的部分工作区域被金箔包裹，这是不让宇宙中的辐射伤害重要的器材。
在医学方面，黄金则历经了波折。起初人们因为它的珍贵而觉得它包治百病，但在使用后发现有毒，其实有毒的不是金元素，而是黄金里的其他重金属。金的化学性质很稳定，自然界的金基本上都是单质，就算进入人体也不会被胃酸腐蚀，金单质是没有毒的。
可是古人的黄金冶炼技术不好，里面有许多重金属杂质，比如汞，重金属离子会造成细胞蛋白质变性，从而引发人类的死亡。
黄金作为一种金属，自然也具备金属的一切优良特性，延展性好、导电性。因此一些重要电子器材的部分导线，经常有腐蚀和磨损的部位，都有黄金的参加。例如电脑、喷射机引擎等，并且其他金属无法取代其地位。
“满球尽带黄金甲”
然而，黄金作为一种资源，是不可再生的，不过值得庆幸的是，黄金不像燃料会变成气体，它在几千年的时间里都在作为货币流通，本质上是守恒的。可是因为种种原因，人类还是“损失”了上万吨金，它们成为了微粒混在了陆地岩层里，想要提取出来难度很大。
因此，人们对于黄金的需求一直是强烈的，也难怪会诞生炼金术师这类职业。比起炼金术师的耍嘴皮子，淘金工人确实是在埋头苦干。这边人们在陆地上寻找黄金，那边在海水里，人们也在疯狂淘金。德国在一战结束后面对天价赔款甚至一度想要提炼海水中的黄金，最后以失败告终。
就在人类在地球上疯了般寻找黄金时，年3月17日，意大利天文学家加斯帕里斯发现了一颗奇怪的小行星，那是一颗布满了黄金的星球——灵神星。
如果能将它的黄金搬运到地球上，那么人类就再也不用为黄金的稀少而苦恼。可惜加斯帕里斯的发现并没有在当时引起轰动。直到冷战时期，美苏展开星际争霸，他们不约而同地看中了“满球尽带黄金甲”的灵神星。
灵神星位于火星与木星之间的小行星带，质量仅为地球的二十二万分之一，与其他小行星不一样，它是一个几乎纯金属的星体，这在小行星带里很少见。更少见的则是，这些金属还特别值钱，除了人们喜欢的黄金，上面还有铂金、镍、铜等元素，整个星球的价格在一万万亿美元，是整个世界国民生产总值的七万倍。美国在年正式宣布，将在年向“土豪星球”灵神星发射探测器。
但是美国宣称，他们发射探测器的目的并非是提取上面的黄金，而是去确认黄金的真正的含量。早在之前，天文学家利用太空光谱仪分析，得到灵神星95%都是贵重金属的结论。不过在后面的研究中，天文学家认为这个数据不对，经过修正，灵神星的黄金密度占比应该只有82%左右。
黄金的来源
黄金之所以这么贵，是因为它稀少，而它为什么稀少，这是因为我们地球上的黄金都不是地球自己产生的，而是来自几亿年前的超新星与中子星。
在化学元素周期表中，越是靠后的元素含量就越少，相对原子质量也越大，这个规律不仅适用于地球，也适用于宇宙。宇宙中含量最多的元素就是氢，同时它也是所有元素的“祖先”。打个比方，一个氢原子有一个原子核和一个电子，然后两个氢原子碰撞融合成为一个新原子，原子核质量是两个氢原子的总和，外围电子也是两个，这个新生的原子就是氦原子。以此类推，所有的原子理论上都因氢而来。但是越往周期表后面走，形成条件越苛刻，过程也越困难。
太阳这一类的恒星，含量最多的就是氢，它们辐射出来的能量也来自氢的核聚变。但是恒星的寿命是有限的，限期就是上面的氢被使用完。
当恒星耗尽自己的氢后就会开始消耗氦，在这个过程中会诞生碳、硅、氧、硫等元素，金属元素中会有少量的铁，此时依旧没有金的产生。等到氦也被耗尽后，恒星会因为内核质量太大产生坍塌，发生超新星爆炸。在爆炸环境中才能够形成重金属元素，这些一部分被爆炸冲出去，撒向其他星球，另一部分则“浓缩”成一个中子星。
中子星是介于白矮星与黑洞之间的形态，质量是全宇宙中最重的，天文学家认为中子星会是一些恒星的终点。中子星的密度太大了，每立方厘米就有1亿吨以上，这导致它的引力巨大，连光到了它附近都会呈抛物线逃逸，更别提它们之间的会互相吸引。
宇宙中会出现两个中子星形成的双星系统，两者会不停地靠近，最后发生碰撞，再次将里面的重金属元素抛洒出来，送到宇宙中。
地球在形成初期，遇到过宇宙中的超新星爆炸或者中子星碰撞，对方的金元素被甩到了地球上，在形成过程中进入地核，再由火山喷发送到了地壳里。
灵神星的意义
既然地球上的黄金来自超新星和中子星，那么灵神星的黄金是否也是这样来的呢？可以肯定它的黄金是这样来的，但它本身与地球是不一样的，属于小行星带里的M型小行星。
所谓小行星带，其实就是当年太阳系星云形成初期，准备成为行星的预备星云，可是由于木星的引力太大，导致它们无法聚集起来，最终成为了一个碎片带。而灵神星的成分，特别像地球等行星的地核，由此天文学家猜测，灵神星就是那个没有成形的行星的内核。
地球的地核含有许多金属元素铁、镍，以及外来的金等重金属。灵神星的元素含量与地球类似，无非就是金元素多了一些，说明整个太阳系的行星都在形成初期遇到了超新星和中子星活动，被“给与”了金。只不过另外的行星都把它藏在了地核里，偶尔会通过火山进入地壳。
在天文学家眼里，灵神星的价值不在于那些黄金，而在于它对地球形成早期乃至太阳系的形成都具有重大的参考意义。我们可以从它身上看到40多亿年前稚嫩的地核是怎样的，太阳系为何偏偏形成了八个行星，以及木星的引力究竟有多大，对于之后的飞行器有什么帮助。这也是他们想要发射探测器前往灵神星的原因。
巨大的资源库
黄金是来自宇宙的礼物，它不是第一个，自然也不是最后一个。宇宙的年龄有大约亿年，因为宇宙膨胀直径已经达到了亿光年，这里面，蕴含着大量的资源。就拿我们所在的太阳系为例，天王星的大气里有大量的甲烷，连它的地幔里也是甲烷，而甲烷在地球上属于有限资源天然气，是地球自身在数亿年的时间里形成的。如果有一天人类用完了地球上的甲烷，能否前往天王星采取？
将目光放大出太阳系，那么资源的丰富程度超乎我们的想象。人类这些年已经被地球的能源与环境折磨得焦头烂额，如果能引入太空的资源，我们不仅能摆脱能源的束缚，还能开发出新的用处。当然，这些目前都是想象。
如果美国的探测器成功发射了，带回来的不单单是黄金，还会有人类的探索进步，为以后去其他行星获取资源提供参考。
结语
黄金不管从经济、文化还是科技方面看，对人类都极其重要，能够得到灵神星的黄金，或许人类会朝前进步一大截。不过天文学家也在不停地打预防针，我们对灵神星目前的了解仅限于观察，它的真实成分究竟是不是黄金还有待探测器揭晓答案。
这颗探测器也许会拉开一个序幕，那就是人类的宇宙资源争夺战，终于从最初的假设，变成了现实。