提起励志电影就不得不提到一个题材——拳击。赛场上的争分夺秒激昂澎湃，赛场下的人生起伏，尽显风雨无常。肌肉与力量的碰撞，毅力和命运的博弈挑动着每一个人的心弦和热血，而在崇尚力量的美国拳击题材的电影自然也是佳作百出。无论是经典老片《洛奇》还是《百万宝贝》，《奎迪》系列都在上映后广获好评，当然还有这部《铁拳男人》。
聚光灯下人头攒动呼声此起彼伏。拳击台上两头野兽正在极力的拼杀着。拳击场——一个承载着无数男人的梦想和信仰的地方。伴随着一方的倒下，裁判方宣布了今晚的加冕之王—詹姆斯·布洛克。毫无疑问今晚又是属于这个被无数拳迷誉为铂金斗牛犬，新泽西之骄的荣誉之夜。
曾几何时詹姆斯布洛克这个名字是多少美国人心中激情，正如他不败的战绩那样成为大众心目中的传奇。但伴随着大萧条的来临即使英雄也不免被袭来的窘境压低了身子。年的冬天美国正在经历着贫困，饥饿和寒冷的洗礼。布洛克一家四口也被赶到了狭窄阴暗的地下室。每一个严寒的早晨家里面都要面临着至少有一个人在餐桌上饿肚子的局面。作为拳击手布洛克自然是消粮大户。但为了三个儿女他只有空着肚子去应付训练和比赛。大萧条的窘迫谁也没有幸免，为了生存布洛克出了赛事还要在码头兼职搬运工才能让一家人尽可能填饱肚子。布洛克足够的努力并没有让情况改善多少。小儿子杰克因为饥饿而去偷了肉店的香肠。布洛克没有生气而是和儿子一起物归原主。他知道家人的苦衷并在路上向儿子保证，自己会尽所有努力让家人不分开。但即便是拳台上最优秀的角斗士走向廉颇老矣尚能饭否的没落。
现在的他远没有当年那只肌肉巨兽的敏捷和致命。胜利开始疏远了他。由于自己常年的负伤和长时间的营养不良，使他的出拳变得绵软无力。最终他最担心的还是发生了。由于自己的失败导致拳击协会出现了盈利亏空，他的拳击执照被吊销了。布洛克这只曾经声名显赫的铂金斗牛犬如今只是一只丧家之犬。没有了拳击就意味着自己丢掉了赖以糊口的饭碗，但真正令他担心的是家里捉襟见肘的经济情况。
码头成了他唯一的谋生手段。在码头他认识了工友麦克。尽管布洛克已经表现得很卖力。但收入依旧付不起家里的水电费。失去了照明和供暖，布洛克一家只能点蜡烛和烧木板。而且三个小孩开始陆续生病。妻子梅只得将孩子送走。但这个举动却引来了布洛克的不满。布洛克觉得自己已经向孩子发誓不让他们寄人篱下，作为父母无论怎么艰难也不能对子女食言，作为男人不能让家里失望。
但眼下的处境不断地蹂躏着这个家庭的防线。布洛克为了家人申请了救济金但只是杯水车薪。无奈之下布洛克只得放下尊严去拳击协会寻求“资助”。昔日的拳王如今只得低三下四地求人。但对于布洛克而言为了家人尊严又算得了什么？尽管自已已经被拳协除名，但大家还是出于同情伸出了援手。就连布洛克的老教练乔也没有袖手旁观。但布洛克却留下了屈辱的泪水。
布洛克牺牲了尊严让电灯和暖气还有孩子们重新回到了家中。转眼严寒过去，情况似乎有些好转但仍改变不了拮据的困境。周围的人包括布洛克的工友每天都上演着贫贱夫妻百事哀的戏码。
这一天经纪人乔找到了布洛克，他通过一些手段韦布洛可争取了一次比赛，但仅有一次，因为这是拳击协会的破格决定。布洛克并没有表现出太多欣喜，因为他急于用钱。对战的是重量级亚军格里芬。显然对于布洛克有一定难度。但为了改善家里的经济环境布洛克还是答应了。比赛打的很激烈，布洛克虽然身负旧伤，却还是拼尽全力。这一次布洛克的出拳没有上次那样绵软无力，而是回归了以前的迅捷矫健。而这一场比赛仅三个回合布洛克便夺得了复赛的初胜。那晚当布洛克把美金的报酬拿出来时，全家迎来了大萧条以来久违的喜悦。
短暂的欢乐后还是得面对现实。布洛克又回到了码头。但布洛克的表现则激励了乔说服拳击协会让布洛克复出的决心。只是玫对此并不看好。尽管失去了拳击但布洛克回归了平静的生活，为此玫找到了乔希望乔不要打破现在的平静。玫来到乔的家中发现乔为了布洛克的赛事已经倾其所有，甚至变卖了家里所有能卖的家当。看着家徒四壁乔一家。玫明白了拳击对于布洛克的意义。
乔的三寸不烂之舌加上布洛克复赛的胜利，给复出打通了门路。布洛克又恢复了训练为赛事做准备。复赛的对手风头正劲但布洛克由于码头上的日积月累的历练导致了布洛克锤炼出一只强劲有力的左拳，令对手难以招架。伴随着赛事的进展布洛克遇到的对手也越来越强。但全都败倒在布洛克的铁拳下。家里的经济条件也开始和布洛克的复出一样日渐回暖。布洛克甚至用赢来的奖金归还了之前的政府救济金。
随着复出后一路上的高歌猛进，布洛克拿下了挑战世界拳王的资格。这一次布洛克要面对的是在拳台上有过两次拳击致人死亡的凶猛野兽贝尔。媒体的报道更是将这次比赛渲染成一次谋杀。玫动摇了。而此时布洛克的工友麦克因为游行出了车祸死在了胡佛村。这对玫的打击很大。玫心理清楚如果比赛失误，自己很可能成为下一个穿着丧服的寡妇。
赛前宣传进行的如火如荼。而贝尔却对此次应战的布洛克十分鄙夷。自持着一双打死过对手的凶拳，贝尔根本没有把布洛克看在眼里。甚至还在酒店当众羞辱了布洛克和玫。但布洛克凭借着高情商狠狠地反讽了一把。
比赛前夜玫终于把自己压抑的心声吐露了出来，但没有动摇布洛克的坚持。大战将至布洛克对战拳王贝尔在纽约的麦迪逊体育馆拉开序幕，届时全美国的人都竖起耳朵