人类对黄金的态度很奇怪。从化学角度来说，它是无趣的——它几乎不与任何其他元素发生反应。然而，在周期表中的种元素中，黄金却是我们人类一直倾向于选择作为货币使用的元素。为什么是黄金？
为什么不是锇或铬，或者氦，或者是海伯利安？
在大英博物馆的前哥伦布时代黄金工艺品的非凡展览会上，伦敦大学学院的化学教授安德烈亚-塞拉站在一个精致的纯金胸甲旁。
他拿出一份周期表。
有些元素很容易被否定，他说道，指着表格的右侧。
这里有惰性气体和卤素。气体作为一种货币是永远不会有多大用处的。带着小皮包的气体，并不会很实用吧？
还有就是它们是无色的。你到底怎么知道它是什么？
两种液态元素（在日常温度和压力下）——汞和溴——也是不实用的。这两种元素也都是有毒的——在你打算用来当钱用的东西里，这不是一个好选择。同样，我们也可以把砷和其他几种元素划掉。
塞拉现在把注意力转向周期表的左侧。
我们也可以排除这里的大部分元素。他自信地说。
碱性金属和土的反应性太强了。很多人都会记得上学时把钠或钾滴入一盘水里。它在周围嘶嘶作响，然后就会爆裂——爆炸性货币就不是一个好主意。
类似的论点也适用于另一整类元素，即放射性元素：你不希望你的现金让你患上癌症。
钍，铀和钚，以及一大堆人工合成的元素——卢瑟福铟，海伯利，unpentium，爱因斯坦ium——它们只作为实验室实验的一部分，在放射性分解之前存在过一段时间。
还有一类被称为稀土的物质，它们中的大多数其实比黄金还要稀少。
不幸的是，它们在化学上很难相互区分，所以你永远不会知道你口袋里装的是什么。
这就给我们留下了周期表的中间区域，即过渡和后过渡金属。
这组49种元素包括一些熟悉的名字——铁、铝、铜、铅、银。
但仔细研究它们，你会发现几乎所有的元素都有严重的缺点。
左手边有一些非常坚韧耐用的元素——比如钛和锆。
问题是它们很难熔炼。在你开始从矿石中提取这些金属之前，你需要把你的炉子升到℃的区域。古代人没有这种专业设备。
铝也很难提炼，而且它对于钱币来说实在是太松软了。这组金属中的大多数其他金属都不稳定——如果暴露在水中或在空气中氧化，它们就会腐蚀。
就拿铁来说吧。理论上看，它的货币前景相当不错。它很有吸引力，而且可以打磨出可爱的光泽。问题是生锈：除非你让它完全干燥，否则它很容易被腐蚀掉。
一种自我贬值的货币显然不是一个好主意，塞拉说。
我们可以在同样的基础上排除铅和铜。两者都有可能被腐蚀。社会已经把这两种货币变成了货币，但货币并没有持久，从字面上看。
那么，还剩下什么呢？
在种元素中，我们现在只剩下8种竞争者：铂、钯、铑、铱、锇和钌，以及老牌的金和银。
这些被称为贵金属，之所以说是贵，是因为它们独立存在，几乎不与其他元素发生反应。
它们也都相当稀有，是货币的另一个重要标准。
即使铁不生锈，它也不会成为货币的良好基础，因为周围有太多的铁。你最终将不得不携带一些非常大的硬币。
除了银和金，所有贵金属都有相反的问题。它们是如此的稀有，以至于你不得不铸造一些非常小的硬币，你可能会很容易失去它们。
它们也很难提取。铂金的熔点是C。
这就只剩下两种元素——银和金。
这两种元素都很稀少，但并非罕见。这两种元素的熔点也相对较低，因此很容易变成硬币、金锭或珠宝。
银会变色——它会与空气中微量的硫发生反应。这就是为什么我们特别重视黄金的原因。
原来，黄金之所以珍贵，正是因为它在化学上无趣。
黄金的相对惰性意味着你可以制作一只精致的黄金鳄鱼，并确信年后，它可以在伦敦市中心的博物馆陈列柜中找到，仍然保持着原始状态。
那么，这个元素淘汰的过程告诉我们什么才是好的货币呢？
首先，它不一定要有任何内在价值。一种货币之所以有价值，是因为我们作为一个社会，决定它有价值。
正如我们所看到的，它还需要稳定、便携和无毒。而且它需要相当稀有——你可能会惊讶于世界上的黄金有多少。
如果你要把每一只耳环、每一枚金币、每一个电脑芯片中的微小痕迹、每一个哥伦布前的雕像、每一枚结婚戒指都收集在一起，然后融化，估计你会只剩下一个20米长的立方体。
但稀缺性和稳定性并不是全部。黄金还有一个特点，使它成为周期表中货币的突出竞争者。黄金是金色的。
除了铜之外，周期表中的所有其他金属都是银色的，而我们已经看到，铜会被腐蚀，暴露在潮湿的空气中会变成绿色。这使得黄金非常与众不同。
这就是黄金作为货币成功的另一个秘密，塞拉说。黄金美得令人难以置信。
但为什么没有人再把黄金作为货币使用呢？
年，理查德-尼克松决定切断美元与黄金的联系，这是一个开创性的时刻。
从那时起，每一种主要的货币都由合法的法币支持——国家法律规定你必须接受它作为支付。
尼克松做出了他的決定，原因很简单，美国已经沒有必要的黃金来支持它印制的所有美元了。
这就是黄金的问题所在。黄金的供应与经济的需要没有任何关系。黄金的供应量取决于可以开采的东西。
在16世纪，南美洲的发现及其巨大的金矿导致了黄金价值的巨大下降，因此，其他所有东西的价格都大幅上涨。
从那时起，问题通常是相反的——黄金的供应过于僵化。例如，许多国家在20世纪30年代通过将其货币与金本位制脱钩而躲过了大萧条。这样做使他们可以释放出更多的资金，重新扩张经济。
对黄金的需求可能会有很大的变化——在供应固定的情况下，这可能会导致黄金价格同样疯狂的波动。
因此，套用丘吉尔的话说，在所有要素中，黄金是最糟糕的货币，除了所有其他金属。